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Probablemente tengas media docena de estas en casa, en el cajón de tu escritorio, en la caja de herramientas o en tu multiherramienta: prismas hexagonales metálicos de unos pocos centímetros de largo, generalmente doblados en forma de L. Las llaves hexagonales, oficialmente conocidas como llaves allen, son los sujetadores modernos más comunes y se usan para ensamblar de todo, desde muebles baratos de aglomerado hasta costosos motores de coche. Especialmente gracias a IKEA, millones de personas que nunca han golpeado un martillo con un clavo han hecho girar una llave allen.
Pero ¿de dónde surgieron estas herramientas tan comunes? La historia de la llave hexagonal comienza con su compañera, el humilde perno, que surgió durante la revolución industrial como parte de un conjunto de componentes estandarizados a nivel mundial que podían producirse en cualquier lugar del planeta.
61 CHF (66 USD): el costo de comprar el documento oficial de nueve páginas del Estándar Global de Llave Hexagonal.
8000: Los productos de IKEA vienen con una llave hexagonal, según un portavoz de IKEA en una entrevista con Quartz.
Los primeros pernos se fabricaban a mano ya en el siglo XV, pero la producción en masa comenzó durante la Revolución Industrial con la llegada de la máquina de vapor, el telar mecánico y la desmotadora de algodón. A finales del siglo XIX, los pernos metálicos eran comunes, pero sus cabezas cuadradas representaban un peligro para los trabajadores de las fábricas: las esquinas tendían a engancharse en la ropa, causando accidentes. Los cierres con extremos redondeados no se pegaban, por lo que los inventores ocultaron el ángulo agudo necesario para girar el perno hacia adentro con seguridad, accesible solo con una llave hexagonal. William J. Allen patentó la idea en Estados Unidos en 1909, y su empresa homónima se convirtió en sinónimo de la llave necesaria para sus tornillos de seguridad.
Las tuercas y llaves hexagonales se convirtieron en el principal método de fijación después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los Aliados se dieron cuenta de la importancia de contar con fijaciones intercambiables. La Organización Internacional de Normalización se fundó en 1947, y una de sus primeras tareas fue establecer tamaños de tornillos estándar. Los pernos y llaves hexagonales se utilizan ahora en todo el mundo. IKEA empezó a utilizar una llave hexagonal en la década de 1960 y declaró a Quartz que esta sencilla herramienta encarnaba el concepto de "tú haces tu parte". Nosotros estamos haciendo nuestra parte. Ahorremos juntos.
En cuanto a Allen Manufacturing, fue adquirida inicialmente por Apex Tool Group, un fabricante global que posteriormente fue adquirido por Bain Capital en 2013. La empresa dejó de usar la marca Allen porque su ubicuidad la convirtió en una herramienta de marketing inútil. Pero la llave hexagonal en sí misma es más útil que nunca cuando hay que ajustar el sillín de una bicicleta o ensamblar un Lagkapten.
¿Qué tan comunes son las llaves hexagonales? El reportero registró su casa y encontró docenas (y pensó que probablemente tiraría la mayoría). Sin embargo, su dominio está llegando a su fin. Un portavoz de IKEA declaró a Quartz: «Nuestro objetivo es avanzar hacia una solución más sencilla y sin herramientas que reduzca el tiempo de montaje y haga que el proceso de montaje de muebles sea agradable».
1818: El herrero Micah Rugg abre el primer centro de fabricación de pernos exclusivo en los Estados Unidos, produciendo 500 pernos al día en 1840.
1909: William J. Allen presenta la primera patente para un tornillo de seguridad con punta hexagonal, aunque es posible que la idea ya existiera desde hacía décadas.
1964: John Bondhus inventa el “destornillador”, una punta redondeada utilizada en una llave hexagonal que gira un sujetador en ángulo.
La llave hexagonal se creó mediante ingeniería de precisión, lo que permitió la producción en masa de piezas intercambiables para reemplazar sujetadores no estándar.
Al ingeniero británico Henry Maudslay se le atribuye la invención de una de las primeras máquinas de corte de tornillos de precisión en 1800, y su torno permitió la producción en masa de elementos de fijación casi idénticos. Maudsley fue un niño prodigio que, a los 19 años, fue asignado a dirigir un taller. También construyó el primer micrómetro que le permitió medir piezas de hasta 1/1000 de pulgada, al que llamó "El Gran Juez" porque representaba la decisión final sobre si un producto cumplía con sus estándares. Hoy en día, los tornillos no se cortan a medida, sino que se moldean a partir de alambre.
«Hex Key» es un sinónimo patentado que no puede registrarse como marca debido a su ubicuidad, al igual que Kleenex, Xerox y Velcro. Los profesionales lo llaman «genocidio».
¿Cuál es la mejor llave hexagonal para tu hogar? Los expertos en productos de consumo de Wirecutter han probado diversas llaves hexagonales, y si te gusta hablar sobre los ángulos de entrada de los sujetadores y la ergonomía de los mangos, consulta sus reseñas de confianza. Además, incluye todas las herramientas que necesitas para fabricar muebles de IKEA.
En la encuesta Moments de la semana pasada, el 43% dijo que construiría una cadena de suministro sostenible con Frito-Lay, el 39% eligió a Taylor Swift y el 18% prefirió un acuerdo con HBO Max.
El correo electrónico de hoy fue escrito por Tim Fernholz (quien encontró la experiencia desgarradora) y editado por Susan Howson (a quien le gusta desarmar las cosas) y Annalise Griffin (la llave hexagonal de nuestros corazones).
La respuesta correcta al cuestionario es la D, el Lincoln Bolt que inventamos. ¡Pero los demás son auténticos!