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Probablemente tenga media docena de estos en casa, en el cajón de su escritorio, en su caja de herramientas o en su multiherramienta: prismas hexagonales de metal de unos pocos centímetros de largo, generalmente doblados en forma de L. Las llaves hexagonales, oficialmente conocidas como llaves hexagonales, son el caballo de batalla moderno y se utilizan para ensamblar de todo, desde muebles de aglomerado baratos hasta costosos motores de automóviles. Especialmente gracias a IKEA, millones de personas que nunca habían golpeado un martillo con un clavo han girado una llave hexagonal.
Pero, ¿de dónde proceden las omnipresentes herramientas? La historia de la llave hexagonal comienza con su compañera, el humilde perno, que surgió de la revolución industrial como parte de un conjunto de componentes estandarizados a nivel mundial que podían producirse en cualquier lugar del mundo.
CHF 61 ($66): El costo de comprar el documento oficial de nueve páginas Global Hex Key Standard.
8000: Los productos IKEA vienen con una llave hexagonal, según un portavoz de IKEA en una entrevista con Quartz.
Los primeros pernos se hicieron a mano ya en el siglo XV, pero la producción en masa comenzó durante la Revolución Industrial con la llegada de la máquina de vapor, el telar mecánico y la desmotadora de algodón. A finales del siglo XIX, los pernos metálicos eran comunes, pero sus cabezas cuadradas representaban un peligro para los trabajadores de las fábricas: las esquinas tendían a engancharse en la ropa y provocar accidentes. Los sujetadores exteriores redondos no se pegan, por lo que los inventores ocultaron el ángulo agudo necesario para girar el perno hacia adentro de manera segura, al que solo se puede acceder con una llave hexagonal. William J. Allen patentó la idea en los Estados Unidos en 1909 y su empresa del mismo nombre se convirtió en sinónimo de la llave necesaria para sus tornillos de seguridad.
Las tuercas hexagonales y las llaves se convirtieron en el principal método de sujeción después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los aliados se dieron cuenta de la importancia de tener sujetadores intercambiables. La Organización Internacional de Normalización se creó en 1947 y una de sus primeras tareas fue establecer tamaños estándar de tornillos. Actualmente se utilizan tornillos y llaves hexagonales en todo el mundo. IKEA comenzó a utilizar una llave hexagonal en la década de 1960 y le dijo a Quartz que esta sencilla herramienta encarna el concepto de "tú haces tu parte". Estamos haciendo nuestra parte. Ahorremos juntos. “
En cuanto a Allen Manufacturing, fue adquirida primero por Apex Tool Group, un fabricante global que luego fue adquirido por Bain Capital en 2013. La compañía dejó de usar la marca Allen porque su ubicuidad la convertía en una herramienta de marketing inútil. Pero la llave hexagonal en sí es más útil que nunca cuando tienes que ajustar un asiento de bicicleta o montar un Lagkapten.
¿Qué tan comunes son las llaves hexagonales? El periodista saqueó su casa y encontró docenas (y pensó que probablemente tiraría a la mayoría de ellas). Sin embargo, sus días de dominio están llegando a su fin. Un portavoz de IKEA dijo a Quartz: "Nuestro objetivo es avanzar hacia una solución más sencilla y sin herramientas que reduzca el tiempo de montaje y haga que el proceso de montaje de los muebles sea agradable".
1818: El herrero Micah Rugg abre el primer centro dedicado a la fabricación de pernos en los Estados Unidos, produciendo 500 pernos por día en 1840.
1909: William J. Allen presenta la primera patente para un tornillo de seguridad de accionamiento hexagonal, aunque la idea puede haber existido durante décadas.
1964: John Bondhus inventa el “destornillador”, una punta redondeada utilizada en una llave hexagonal que gira un sujetador en ángulo.
La llave hexagonal se creó mediante ingeniería de precisión, lo que permitió la producción en masa de piezas intercambiables para reemplazar sujetadores no estándar.
Al ingeniero británico Henry Maudslay se le atribuye la invención de una de las primeras máquinas cortadoras de tornillos de precisión en 1800, y su torno cortador de tornillos permitió producir en masa sujetadores casi idénticos. Maudsley era una niña prodigio a la que, a la edad de 19 años, le asignaron la tarea de dirigir un taller. También construyó el primer micrómetro que le permitió medir piezas tan pequeñas como 1/1000 de pulgada, al que llamó “El Gran Juez” porque representaba la decisión final sobre si un producto cumplía con sus estándares. Hoy en día, los tornillos no se cortan a medida, sino que se moldean con alambre.
“Hex Key” es un sinónimo patentado que no puede registrarse como marca comercial debido a su ubicuidad, al igual que Kleenex, Xerox y Velcro. Los profesionales lo llaman "genocidio".
¿Qué llave hexagonal es mejor para tu hogar? Los expertos en productos de consumo de Wirecutter han probado una variedad de llaves hexagonales y, si le gusta hablar sobre los ángulos de entrada de los sujetadores y la ergonomía del mango, consulte sus reseñas autorizadas. Además: tiene todas las herramientas que necesitas para fabricar muebles IKEA.
En la encuesta Moments de la semana pasada, el 43% dijo que construiría una cadena de suministro sostenible con Frito-Lay, el 39% eligió a Taylor Swift y el 18% prefirió un acuerdo con HBO Max.
El correo electrónico de hoy fue escrito por Tim Fernholz (quien encontró la experiencia desgarradora) y editado por Susan Howson (a quien le gusta desarmar cosas) y Annalise Griffin (la llave hexagonal de nuestros corazones).
La respuesta correcta al cuestionario es D., el Lincoln Bolt que se nos ocurrió. ¡Pero el resto son tornillos reales!